Itinéraires cyclables londoniens que vous ne connaissiez pas (mais que vous devriez absolument connaître)

Vous pensiez connaître tous les bons spots cyclables de Londres ? Détrompez-vous. Au-delà des autoroutes et des voies rapides bondées se cachent des trésors cachés que même les cyclistes londoniens de longue date oublient souvent. Ces itinéraires moins connus offrent des balades paisibles, des espaces verts surprenants et des aperçus de Londres inaccessibles en voiture ou en métro.

Le Wandle Trail : le secret des rives du sud de Londres

Ce sentier de 22,5 km suit la rivière Wandle de Croydon jusqu'à la Tamise à Wandsworth. Sa particularité ? On a l'impression d'être à des kilomètres de la ville, même si on est en plein cœur de Londres.

Le sentier, principalement plat et hors route, est idéal pour les cyclistes occasionnels ou les familles. Vous passerez devant d'anciens moulins qui témoignent du passé industriel de Londres, de paisibles zones humides peuplées d'oiseaux et de nombreux endroits agréables où prendre un café.

Le meilleur : Merton Abbey Mills – une ancienne usine textile aujourd'hui remplie de cafés et de boutiques d'artisanat. Idéal pour déjeuner !

La Voie Verte : l'aventure en hauteur de l'est de Londres

Ce sentier s'étend sur environ 8 km de Stratford à Beckton, au-dessus d'un égout couvert (pas d'inquiétude, on ne sent rien !). L'atout principal de la Greenway est la vue unique qu'elle offre sur l'est de Londres.

D'en haut, on peut apercevoir le parc olympique, Canary Wharf et, par temps clair, même la barrière de la Tamise au loin. Le quartier est totalement piétonnier et étonnamment verdoyant, avec des fleurs sauvages partout en été.

Le meilleur : The View Tube – un café original construit à partir de conteneurs d'expédition avec une superbe vue sur le parc olympique.

Le sentier Tamsin : la boucle complète de Richmond Park

La plupart des visiteurs de Richmond Park empruntent les routes principales, mais c'est sur le sentier Tamsin de 12 kilomètres qui fait le tour du parc que la magie opère. Ce chemin de gravier bien entretenu vous permet d'éviter les voitures tout en vous offrant le meilleur du parc.

Vous traverserez des bois anciens, des champs ouverts, longerez des étangs paisibles et, avec un peu de chance, vous pourrez approcher de près les célèbres cerfs du parc. Il y a quelques douces collines, mais rien de trop difficile pour la plupart des cyclistes.

Le meilleur endroit : le monticule du roi Henri, un endroit d'où vous pouvez voir jusqu'à la cathédrale Saint-Paul, à 16 km.

Les Docklands et Limehouse Cut

Ce parcours urbain relie l'historique Limehouse Basin au futuriste Canary Wharf. Le Limehouse Cut est le plus ancien canal de Londres et son tracé offre une promenade sans circulation à travers un quartier mêlant anciens bâtiments industriels et gratte-ciel modernes.

En continuant à travers les Docklands, vous découvrirez des voies navigables, des restaurants flottants et des vues sur le quartier financier que la plupart des touristes ne voient jamais.

Le meilleur moment : la vue étrange mais cool des péniches amarrées avec les immenses tours de Canary Wharf se dressant derrière elles.

The Parkland Walk : le chemin de fer caché du nord de Londres

Longeant une ancienne voie ferrée abandonnée reliant Finsbury Park à Alexandra Palace, cette réserve naturelle de 7,2 kilomètres ressemble à un corridor vert secret à travers la ville. Le sentier surélevé traverse des bois inattendus, offrant parfois des vues sur le nord de Londres depuis d'anciens quais de gare.

Bien qu'il soit partagé avec les marcheurs, les matins et les soirées en semaine en dehors des heures de pointe sont généralement suffisamment calmes pour une balade tranquille.

Le meilleur : les vestiges de la station Highgate High-Level, jamais terminée, où l'on peut encore voir les quais et les entrées des tunnels repris par la nature.

Conseils pour explorer ces itinéraires

• Trouver son chemin : la plupart de ces itinéraires ne sont pas toujours bien balisés. Téléchargez l'itinéraire sur votre téléphone grâce à des applications comme Komoot ou Strava avant de partir.
• Choix du vélo : La plupart des itinéraires fonctionnent avec n'importe quel vélo, mais des sentiers comme le Parkland Walk et certaines parties du Wandle Trail sont meilleurs avec des pneus plus larges.
• Timing: Évitez les heures de pointe (8h-9h30 et 17h-18h30) sur les sections les plus fréquentées comme la Greenway et le Lea Valley Path.
• Soyez prêt : apportez un kit de réparation de base et assurez-vous que vos lumières sont chargées s'il y a une chance que vous rouliez à la tombée de la nuit.
• Partagez gentiment : la plupart des itinéraires sont partagés avec des piétons, alors sonnez votre sonnette à l'approche et maintenez une vitesse raisonnable.

Le problème du casque résolu

Un problème récurrent lorsqu'on explore Londres à vélo est de savoir quoi faire de son casque pour déjeuner ou prendre des photos. Les casques classiques sont encombrants et difficiles à transporter, ce qui explique pourquoi de nombreux cyclistes finissent par ne pas en porter du tout.

Heureusement, les casques pliables ont changé la donne. Le casque pliable Newlane se réduit de moitié lorsqu'il n'est pas porté, ce qui le rend facile à glisser dans un sac à dos ou un sac. Vous pouvez ainsi parcourir ces sentiers cachés en toute sécurité, puis ranger votre casque lorsque vous vous arrêtez dans un café au bord de l'eau.

Essayez ces itinéraires

Le prochain week-end ensoleillé, pourquoi ne pas essayer l'un de ces itinéraires cachés au lieu de votre vélo habituel ? Vous serez surpris de voir à quel point Londres est différente en sortant des sentiers battus.

Préparez un petit sac avec de l'eau, des en-cas (et un casque Newlane). Ensuite, prenez votre vélo et explorez un côté de Londres que la plupart des gens (même les Londoniens) ne voient jamais. Vous pourriez bien trouver votre nouveau coin préféré en ville.

Et n'oubliez pas : la plupart de ces itinéraires sont jalonnés de pubs sympas. Rien de tel qu'une pinte bien méritée à la fin d'une belle balade !

Si vous découvrez l'un de ces itinéraires, n'hésitez pas à nous en faire part. Envoyez-nous un message ou identifiez-nous sur vos photos. Bonne exploration !